SAMOA (ARCHIPEL DES)

SAMOA (ARCHIPEL DES)

SAMOA ARCHIPEL DES

Un des ensembles insulaires les plus importants du Pacifique; son traditionalisme peut donner une idée fidèle de la société polynésienne d’autrefois. L’archipel est constitué de trois grandes îles volcaniques: Savaii (1 795 km²), Upolu (1 120 km²), Tutuila (150 km²), et d’un certain nombre d’îles secondaires. Mais le statut politique de ces îles n’est pas homogène. Découvertes au début du XVIII^e siècle par le Hollandais Roggeveen et objet de rivalité pour les grandes puissances durant tout le XIX^e siècle, les îles Samoa firent l’objet d’un accord en 1899: l’Allemagne reprit les deux grandes îles occidentales d’Upolu et Savaii, et les États-Unis s’emparèrent des îles orientales Tutuila, avec le port de Pago Pago et le groupe Manua. La Grande-Bretagne obtint en compensation les Tonga et une partie des Salomon. En 1914, les Néo-Zélandais prirent la succession des Allemands aux Samoa occidentales, qui devinrent territoire sous mandat de la Société des Nations en 1921 et, enfin, territoire sous tutelle de l’O.N.U. en 1946. Le pays est indépendant depuis janvier 1962. Quant aux Samoa orientales — 46 770 habitants lors du recensement de 1990 —, elles ont été sous le contrôle de la marine américaine jusqu’en 1951 et sont passées, à cette date, sous administration du ministère de l’Intérieur; elles ont statut de territoire non incorporé aux États-Unis, leurs indigènes étant considérés comme des nationaux américains, bénéficiaires en outre des avantages dus à la reconnaissance de droits coutumiers locaux.

Les ressources économiques traditionnelles sont assez limitées (exploitation de coprah, de cacao, de bananes, de conserves de poisson); il s’y ajoute désormais les ressources dues au tourisme et, dans les Samoa américaines, les ressources liées à l’administration américaine qui emploie des autochtones. L’activité économique est encore très liée à l’organisation sociale traditionnelle. Les premiers voyageurs ou missionnaires du XIX^e siècle ont décrit celle-ci tantôt comme une monarchie, tantôt comme une démocratie, car s’y mêlent des principes électifs et des principes héréditaires: l’autorité, dans chaque maisonnée, appartient à un membre choisi (dénommé matai ) qui est responsable du calendrier et de la division des travaux; ces responsables se réunissent dans des maisons collectives (fono ) pour régler les affaires de villages et choisir à leur tour leurs représentants dans les fono de districts. Une autre hiérarchie recoupe celle-ci: celle des assistants des matai, dénommés orateurs , qui ont certains privilèges cérémoniels et même économiques.

Encyclopédie Universelle. 2012.